Mi Pueblo y su Gente.
Historia, Tradiciones y Cultura de El Salvador

Tonacatepeque es una población de origen precolombino que en idioma náhuatl significa “localidad ubérrima” o “cerro muy fértil”, pues proviene de “tonacati”, ubérrimo, muy fértil, y “Tepic”, cerro, montaña.

En la época colonial, allá por 1550, tenia 220 indios tributarios o jefes de familia, siendo alrededor de 1,100 habitantes. En 1740 según el alcalde mayor de San Salvador don Manuel de Gálvez Corral, San Nicolás Tonacatepeque tenia 78 indios tributarios (unas 390 personas) y “ciento y cuatro mulatos que viven en este pueblo y su valle, que son soldados de una compañía para el socorro de la costa”. Tonacatepeque producía maíz, algodón, caña, gallinas y ganado de cerda.

Consta en los autos de visita de monseñor Pedro Cortez y Larraz, que en 1770 Tonacatepeque era cabecera de la parroquia de su mismo nombre, la cual comprendía como anejos a los pueblos de Soyapango e Ilopango y al valle de San José Guayabal. Dicho curato era servido desde 1756 por el cura Joseph Morales de Betancourt. El pueblo de Tonacatepeque tenia entonces 96 familias con 628 personas.

Ingresó en 1786 al partido de San Salvador. Refiere el corregidor intendente Don Antonio Gutiérrez y Ulloa que en 1807 Tonacatepeque era “pueblo y reducción con 17 españoles, 718 indios y 619 ladinos”.

Tonacatepeque perteneció al departamento de San Salvador de 1824 (12 de junio) a 1836 (9 de marzo) y al Distrito Federal de la Republica de Centro América de 1836 (9 de marzo) a 1839 (30 de julio). A partir de esta última fecha volvió a integrar el departamento de San Salvador, en el “distrito del norte de San Salvador”.

En un informe municipal de Tonacatepeque de 27 de febrero de 1860, aparece con 2,820 habitantes. “Esta población – dice este documento - es cuadrada: tiene cuatro calles de Oriente a Poniente y cuatro de Norte a Sur de diez y seis varas de ancho y de cinco a seis cuadras de largo todas ellas”. “Hay en toda esta jurisdicción 654 casas de paja, inclusive las de la población con 12 casas de teja”. El 28 de enero de 1865 entró a formar parte del distrito del Norte o de Apopa.

Durante la administración del doctor Rafael Zaldívar y por Decreto Legislativo de 6 de febrero de 1878, se otorgó el titulo de ciudad a la villa de Tonacatepeque.

En 1890 tenia 5,368 habitantes y el geógrafo don Guillermo Dawson dice lo siguiente de esta ciudad: “Tonacatepeque es una población moderna y bonita. Sus calles son rectas y pintorescas. Tiene un hermoso templo dedicado a San Nicolás Obispo y se celebra anualmente una romería instituida en 1792 por el cura don Mariano Villacorta, a la que concurren por término medio 7,000 peregrinos de todos los pueblos de la República”.

Por Decreto Legislativo de 17 de marzo de1892, expedido durante la administración del general Carlos Ezeta, la ciudad de Tonacatepeque se erigió en cabecera de distrito comprendiendo dicho distrito administrativo y judicial a las poblaciones de Tonacatepeque, Ilopango, San Martín, Apopa, Nejapa, Guazapa y El Paisnal. Por Ley de 28 de abril de 1899, se segregó del distrito de Tonacatepeque la población de Ilopango y se le incorporó en el de San Salvador.

Tonacatepeque se gloría de ser la cuna del inmortal prócer de la independencia nacional presbítero don Nicolás Aguilar, que nació allí el 16 de diciembre de 1742 como primogénito del hogar formado por los esposos don Manuel Aguilar de León y doña Isabel de Bustamante y Naba. Estudió en el colegio Tridentino de Guatemala y recibió las órdenes de presbítero en Olocuilta el 16 de abril de 1767, de manos del obispo auxiliar Monseñor Miguel Diliesa y Castro. Sirvió cuatro curatos y desde el 16 de mayo de 1793 el de mejicanos. En 1811 y 1814 la parroquia de Mejicanos fue centro promotor de los movimientos insurgentes y asilo sagrado de la libertad. Por ser el más anciano de los próceres, presidía siempre las sesiones secretas. Murió antes de que iluminara a Centroamérica el sol radiante del 15 de septiembre de 1821.

El pueblo de Tonacatepeque estuvo ubicado originalmente en el paraje llamado Pueblo Viejo, en el Valle de la Unión, de donde se trasladó al lugar que hoy ocupa hacia 1560.

Según el censo de 1950, Tonacatepeque poseía a esa fecha 8,482 habitantes en total, de los cuales 2,662 (31%) se encontraban en el área urbana y 5,820 (69% en el área rural); según el censo de población y vivienda 2007, Tonacatepeque es actualmente uno de los municipios más poblados del país, ocupando el lugar número 12 del total de municipios, con una población de 90,896 habitantes, contando con 78,158 habitantes en el área urbana (86%) y 12,738 en el área rural, situación que se presenta por la elevada urbanización que se ha generado en los últimos años.

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Fuentes:

• El Salvador: Historia de sus Pueblos, Villas y Ciudades. Jorge Lardé y Larín, 599 - 601
• Censo de Población y Vivienda, Dirección General de Estadística y Censos